最悠久、最完好的盐商住宅：个园
个园初建于明代，原为“寿芝园”，清代嘉庆二十三年(1818年)在其旧址上建成，位于扬州市区盐阜东路10号
个园整体建筑群规模宏大，布局严谨，单体建筑体量宏敞，用料考究，是扬州盛极一时的盐商文化和民居文化的珍贵遗存。个园的园林部分，以四季假山为主，结合园林建筑、植物配置及理水，是个园景色的精华，是扬州古典园林艺术的杰出代表。
隋唐以后，借大运河的交通便利，扬州发展成为古代中国最重要的盐业运输和交易的中心城市之一。兴旺的盐业，带动了扬州城市的发展，留下了众多与盐业有关的历史建筑遗迹。清代嘉庆之后，扬州共有二百多处上规模的园林;如今，扬州市区尚保存有盐商文化遗迹四五十处之多。其中，个园是现存历史最悠久、保存最为完好的盐商住宅。
现存最悠久、最完好的盐商住宅
“与现代的土豪爱秀香车、美女、游艇相比，当时的扬州盐商争相购置宅园，逐渐形成了众多盐商私家园林争奇斗艳的独特景象。”个园管理处主任金川向记者介绍，盐商造园最鼎盛时期清代嘉庆之后，扬州共有二百多处上规模的园林。如今，扬州市区尚保存有盐商文化遗迹四五十处之多，其中个园是现存历史最悠久、保存最为完好的盐商住宅。
“个园的营造离不开一位传奇人物，两淮盐商商总黄至筠。”金川说，黄至筠祖籍浙江杭州，他凭着卓著的经商才能，积聚起万贯家财，被嘉庆皇帝钦赐“盐运使司盐运使”，曾两次进京为皇帝祝寿，入圆明园听戏，是当时有名的“红顶商人”。
清代嘉庆二十三年(1818年)，黄至筠在明代“寿芝园”旧址上建成宅园—个园，为前宅后园式江南私家园林。
整体建筑群规模宏大，尽显一代盐商家居生活的奢华
从个园正门进入不远，映入眼帘的是一片竹林。“扬州盐商不仅富甲天下，而且在艺术上有一定造诣。”金川说，黄至筠的五个儿子个个饱读诗书，其中二儿子黄奭更成为一代清代辑佚大家，他本人也是“宁可食无肉，不可居无竹”。“这就是个园名字的由来，如今个园内"万竹园"依旧是扬州城内最佳赏竹处。现有竹 60余种，近2万竿，不乏稀有品种，如龟甲竹、方竹等。”
穿过竹林，是一条由桂花树枝叶交错的林阴小径。丛书楼、黄家厨房、楠木厅、清美堂、汉学堂……黄氏盐商住宅轮廓慢慢一一展现，尽显一代盐商家居生活的奢华。
据介绍，个园住宅按照“禄、福、寿”主题，由东、中、西三路建筑组成，前后各三进，各路建筑间以火巷相隔。整体建筑群规模宏大，按照中国传统的“九宫格布局”建筑样式修建，占地3500余平方米，建筑面积3000平方米。“黄家的餐厅金丝楠木厅是扬州保存较为完好的楠木厅，楠木千年不朽，万年不腐。采用如此粗大的楠木作为大梁，完全是主人家丰厚家资的写照。”
建造个园大约花费了20年时间，耗银600万两，相当于当时江苏省一年的赋税。
以竹石取胜，四季假山最负盛名
如果说个园单体建筑体量宏敞、用料考究，代表了扬州盛极一时的盐商文化，个园的四季假山则是扬州古典园林艺术的杰出代表。
清代李斗在《扬州画舫录》中写道：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，园亭以叠石胜。”个园叠石以分峰用石为特色，叠出独一无二的四季假山。
记者从春山月洞门欲入，看到门外一幅别开生面的竹石图。春山以贴山、围山、点石等手法构成了一幅“十二生肖闹春图”;夏山用石讲究，每一块石头都体现出“瘦、皱、漏、透、秀、丑”的赏石特点;秋山用黄石叠成，用石泼辣，气势磅礴，植物以枫为最多，一经秋霜，叶尽深红;冬山用宣石以掇山、贴山、围山三种手法垒叠，构思最为精巧、独特，是最富创意的一景。假山之中，是个园最大体量的建筑抱山楼。
1961年，园林专家陈从周先生对多所扬州园林做了实地测绘工作，并在《扬州园林与住宅》中说：“个园以假山堆叠的精巧而出名。在建造时，就有超出扬州其他园林之上的意图，故以石斗奇，采用分峰用石的手法，号称"四季假山"，为国内唯一孤例。”
自此，中国园林谈到叠石艺术必定会提到个园的四季假山。
1982年，个园重新恢复对外开放;1988年，个园被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。2002年，个园收回了原来五路豪宅中的三路，占地约3000平方米，系个园主人黄至筠及其家人居住场所。
重视遗产保护和传承
盐商大宅家族议事、听昆曲……2013年，从美国休斯顿传来好消息：由个园投资拍摄的风光宣传片《梦里个园》，斩获第46届休斯顿国际电影电视节本类组别最高级别的worldfest雷米奖。该片还在北美地区的电视台进行了播放，第一次通过国际视角向国际上宣传扬州盐商园林文化。
“经过史料考证，最初的个园是名副其实的"空中花园"。”金川说，经古建筑专家的考古研究，当时个园自住宅北部有一道蜿蜒曲折的复道回廊，完整包围在花园区，实现了住宅楼阁与花园假山的空中对接。
据悉，有关部门将依靠苏州园林博物馆的专业技术力量，开展“个园复原沙盘”制作工程。届时，人们将通过原貌沙盘，直观地感受到扬州盐商的财力之雄厚与想象之浪漫。
