世界园林之母：中国古典园林的发展历程
秦汉时期是中国古代园林的生成时期，园林营造迎来了飞跃性发展。秦始皇统一六国之后，为了彰显自己的丰功伟绩，不仅建造规模宏大的宫殿、陵墓，还大兴苑囿，在渭水之南兴修上林苑。先秦时期的神仙方术思想此时依然盛极一时，方士大肆宣扬渤海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，这种带有神秘气息的幻想对当时园林的营造产生了重要影响，形成了“三山一池”的园林布局风格，增强了园林文化的艺术表现力。
西汉时期，园林开始向官宦私家发展，出现了私人园林。这是不同于帝王苑囿的另一种园林体系，它的主人是王公贵族、富商大贾。这类园林往往冲淡了崇尚仙山圣水的不老之思，摆脱了皇家园林浓厚的政治色彩与宗教情结，开始具有民间化、世俗化的特点。
魏晋南北朝时期是自然山水园林形成时期。魏晋南北朝时期，国家四分五裂，社会动荡不安，人民颠沛流离。然而，这却是中国历史上一个文化发展空前活跃的时期。秦汉以来，以正统自居的儒家思想受到挑战，文人墨客对它提出质疑，转而研究老子、庄子以及周易，出现了盛极一时的玄学。恰逢此时，佛学也得到极大发展。魏晋人尤其是崇尚玄学的名士心灵得到洗涤，信仰“道本无为，道本自然”的思想，而山水自然就象征着“玄”、“无”、“道”。因此，魏晋人痴迷于山水自然，在山水中徜徉，达到山水自然、人体自然与心灵自然的天人合一。某种程度上可以说，魏晋南北朝时期的中国古典园林，就是这样一种体味道感悟道的文化方式。与秦汉时期相比，这一时期的中国园林发生一些重要变化。受到财力和空间的限制，规模逐渐变小，而且由于是政治避世的知识分子所建，具有相当的平俗性，向着纯粹自然山水的审美方向发展，自然山水取代建筑成为园林的主体因素，强调自然、古朴、恬淡、旷达，这标志着士人园林的诞生。
明清时期，中国古典园林的建造达到了顶峰。不仅叠石、堆山、理水技艺高超，而且园林开始从自然山水式向写意山水式转变。目前，我们所看到的著名园林大多是这个时期的杰作。皇家园林集中在北方，以北京颐和园和承德避暑山庄为代表。私家园林集中在南方，苏州和扬州的造园水平冠盖华夏大地。清朝后期，为了躲避北方战乱，豪商富贾南逃，在江浙一带置地建园。这批文人喜好风雅，亲自设计自己的园林，这个时期在造园的数量和质量上均达到一个高潮。自此，江南私家园林成了中国古典园林的代表，日益得到国内外游人的青睐。
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